Les falaises de Badiangara, en pays dogon, situé à environ 550 kilomètres au Nord-est de la capitale, Bamako, est un circuit touristique incontournable. Certains villages, comme dans la région de Tireli, sont classés patrimoine mondial par l’Unesco.

Aux XVIIè et XVIIIè siècles, les falaises de Badiangara ont servi de refuge aux Dogons assaillis par leurs voisins Peuls et Mossi ; plus tard, les escarpements les ont protégés contre les enrôlements forcés dans l’armée française ou en tant que travailleurs dans les chantiers et les exploitations.

Les Dogons tirent durement leur subsistance, le mil, de la savane aride qui constitue leur terre. Afin de gagner des revenus supplémentaires, ils transportent, souvent à dos d’âne, de la terre vers les abords des barrages et points d’eau où ils aménagent des aires de culture maraîchère: oignons, tabac, piment. Ces produits seront vendus à Bamako, ou au Burkina voisin.

On entre dans un village dogon par une porte en bois, sculptée de motifs racontant la cosmogonie de la famille fondatrice. Les petites cases carrées de 2m sur 2, coiffées d’un toit de chaume conique à l’image du chapeau dogon proposé aux touristes, se serrent les unes contre les autres pour former une cour intérieure où se déroulent les différentes occupations quotidiennes : cuisine, sculpture, tissage.

Le chef de clan dogon s’appelle le hogon. Sa case est construite sur les escarpements, en retrait par rapport au village. Le hogon est un chef traditionnel et charismatique, élu parmi les anciens qui exercent un pouvoir réel sur le clan. A l’approche de sa mort, le hogon est installé dans une excavation aménagée dans la falaise, où il pratique la méditation en total retrait par rapport au monde matériel. Juste au-dessus de sa tête, dans des cavités creusées dans la falaise, reposent les mânes de ses ancêtres.

La case à palabre est une construction sans murs, faite de gros piliers soutenant une toiture composée de plusieurs couches de branchages, de plâtre, de chaume. Ce qui assure une fraîcheur très appréciée par les vieillards qui y siègent pour débattre des affaires importantes concernant le village, la famille, le clan.

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